När jag träffade min fästman Louis trodde jag aldrig att vår relation skulle leda till att vi avslöjade djupa familjehemligheter. Men under ett besök i hans föräldrars charmiga hus på landsbygden i Frankrike avslöjade en överraskande middagskonversation sanningar som ingen av oss var beredda på.
Louis och jag träffades för ett år sedan när han var på ett utbytesprogram i USA. Vi klickade direkt på en av våra universitetskurser och det dröjde inte länge innan vi blev förälskade. När han friade blev jag överlycklig och tvekade inte att säga ja. Strax därefter bestämde vi att det var dags för mig att träffa hans föräldrar.
”De kommer att älska dig”, försäkrade Louis mig när vi tog oss till deras vackra hem på den franska landsbygden. Jag log nervöst. Jag var förväntansfull, men också orolig för att göra ett gott intryck. När vi kom fram tog det pittoreska huset, med sina blommande blommor och lugna trädgårdar, andan ur mig. Louis föräldrar, Jean och Sophie, hälsade oss varmt välkomna. ”Bienvenue!” Sophie hälsade mig med en kram. Hon var en liten kvinna med ljusa ögon och ett vänligt leende. ”Välkommen till vårt hem”, tillade Jean och skakade hand med mig. Han var lång och såg vänlig ut. Deras vänlighet fick mig att känna mig lugn, och själva huset med sin rustika charm kändes som hämtat från ett vykort.
När vi satte oss ner för att äta middag flöt konversationen naturligt. Louis föräldrar frågade om mitt liv och jag berättade att jag var grafisk designer med en förkärlek för naturfotografering. Jean och Sophie verkade genuint intresserade och kvällen kändes avslappnad. Maten var utsökt och jag började äntligen känna att jag hörde hemma.
Men så ursäktade sig Louis för att gå på toaletten. Så snart han hade gått började Jean och Sophie prata franska och antog att jag inte förstod. ”Hon är trevlig, men jag är inte säker på att hon är den rätta för Louis”, sa Jean. Jag fick magknip. Jag hade aldrig berättat för dem att jag talade flytande franska. ”Vi måste se till att hon inte får reda på hemligheten”, svarade Sophie. Mitt hjärta slog snabbare. Vilken hemlighet? Jag kunde inte tro vad jag hörde.
”Den ligger fortfarande under sängen i Louis gamla rum”, tillade Jean. ”Vi måste få tag i den innan han hittar den.” Mina händer började darra. Vad var det de gömde? Och varför ville de inte att Louis skulle veta?
När Louis kom tillbaka tog jag tag i hans hand och viskade: ”Du måste kolla under sängen i ditt gamla rum. Lita på mig.” Han såg förvirrad ut men nickade. Efter att ha ursäktat sig från bordet skyndade han sig upp på övervåningen. Jag satt där och kände mig yr, tyngden av ögonblicket överväldigade mig. Rummet verkade snurra och jag kunde knappt höra Jean och Sophie fråga om jag var okej innan allt blev svart.
Jag vaknade upp på sjukhuset med Louis vid min sida, med röda ögon av gråt. ”Tack gode Gud att du är vaken”, sa han och kramade min hand. Jag försökte sätta mig upp, men en skarp smärta i huvudet stoppade mig. ”Vad var det som hände?” frågade jag. ”Du svimmade”, svarade han mjukt. ”Men det viktigaste är vad du berättade för mig. Jag gick upp på övervåningen och hittade det.”
Min puls ökade. ”Vad hittade du?” Jag frågade, min röst var knappt en viskning. Louis lutade sig närmare. ”Det var en liten låst låda. Jag bröt upp den och inuti fanns brev, fotografier och en dagbok – skriven av min mamma. Men… kvinnan som uppfostrade mig är inte min riktiga mamma.”
Mitt hjärta sjönk. ”Vad menar du med det?” frågade jag chockad. ”Dagboken förklarade allt. Min biologiska mor hade en affär med min far, och när jag föddes gick Sophie med på att uppfostra mig som sin egen. De höll det hemligt för att skydda familjens rykte. Men det är inte allt – det finns ett arv efter min riktiga mor, och Sophie och Jean har försökt att få det till sig själva.”
Jag var helt förstummad. ”Vad tänker du göra?” frågade jag. Louis suckade tungt. ”Jag vet inte, jag… Jag behöver tid för att bearbeta allt det här. Men jag ska konfrontera dem. De har dolt det här för mig hela mitt liv, och jag kan inte bara ignorera det.”
Vi tillbringade de närmaste dagarna med att prata igenom allt och försöka komma på vad vi skulle göra härnäst. Louis delade med sig av fler detaljer från dagboken och vi insåg att vi måste vara försiktiga. ”Om de tror att vi vet kanske de försöker dölja mer”, sa Louis.
Vi bestämde oss för att vänta och observera och hålla hemligheten för oss själva tills vidare. Men innerst inne visste vi att vi inte kunde hålla tyst för alltid. När vi lämnade sjukhuset vände sig Louis till mig. ”Vad som än händer ska vi möta det tillsammans”, sa han.
Jag nickade. ”Tillsammans”, upprepade jag.
När vi körde tillbaka till hans föräldrars hus visste vi att vägen framåt inte skulle bli lätt, men vi var redo att möta den som ett team. Med varandras stöd kände vi oss starkare än någonsin, beredda på alla utmaningar som väntade oss.
